¿Podrían los extraterrestres estar enterrados bajo demasiado hielo como para llamarlos terrícolas? Esa es exactamente la conclusión a la que llegó el científico planetario Alan Stern del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado, EE. UU., que cree que podría retrasar el contacto humano con civilizaciones extraterrestres.
Es probable que la mayor parte de la vida extraterrestre se encuentre “en las profundidades” de su hogar planetario, en océanos subterráneos revestidos con núcleos helados congelados, la idea fue planteada por científicos de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Provo, Utah, este año. Presentada en una conferencia en , la hipótesis puede explicar la falta de señales de otras civilizaciones tecnológicamente avanzadas, un enigma conocido como la paradoja de Fermi.
Los astrónomos han comenzado recientemente a darse cuenta de lo comunes que son los océanos en nuestro sistema solar: se pueden encontrar pruebas de su existencia en varias lunas de Júpiter, Saturno, Neptuno e incluso en el distante Plutón, donde los géiseres emanan del helado de Saturno. Expulsado de la luna Encelado, proporcionando evidencia de un océano subterráneo.
Estos mundos tienen hielo de agua como componente principal de sus caparazones. Este hielo de agua forma montañas altísimas y cañones agrietados en la superficie, pero se derrite en agua líquida a profundidades más bajas. Estos respiraderos hidrotermales del fondo marino pueden inyectar nutrientes en el entorno circundante, de manera similar a los ecosistemas en el fondo de los océanos de la Tierra. Estos “jardines de infancia” de la vida, protegidos por gruesas capas de hielo, son incluso más productivos que el entorno al que están expuestos los propios humanos.
Si las criaturas que viven en el mundo del océano helado pudieran convertirse en seres inteligentes, es posible que no comprendan el cielo nocturno como lo hacen los humanos. Stern especula que tal vez a diferencia del “programa espacial” de los humanos, su “programa espacial” es simplemente para llegar a la superficie congelada del planeta. La idea de Stern no se basa en nueva evidencia, pero es la primera en vincular la prevalencia de mundos oceánicos helados con la falta de señales extraterrestres.
La idea es intrigante, dice el psicólogo Douglas Vakoch, presidente de la Asociación para la Transmisión de Inteligencia Extraterrestre en San Francisco, California, aunque no cree que sea necesario invocar la paradoja de Fermi. Las firmas bioquímicas de los organismos son difíciles de detectar de forma remota, y es probable que se requieran nuevos telescopios y técnicas para encontrarlas, dijo Vakoch. Si no nos encontraron primero, dijo Stern, probablemente fue porque no creían que la comunicación a larga distancia valiera la pena, especialmente si pensaban que todos los demás también estaban atrapados en sus pequeñas burbujas de hielo.
La paradoja de Fermi fue propuesta por el físico ganador del Premio Nobel Fermi. Lo que implica la Paradoja de Fermi es que, en teoría, los humanos pueden volar a varios planetas en la Vía Láctea en 1 millón de años. Entonces, mientras los extraterrestres evolucionen 1 millón de años antes que los humanos, deberían venir a la Tierra ahora. . En otras palabras, la Paradoja de Fermi describe la contradicción entre la sobreestimación de la existencia de civilizaciones extraterrestres y la falta de evidencia relevante.
En la actualidad, la búsqueda humana de criaturas inteligentes extraterrestres incluye el proyecto SETI, que se compromete a utilizar equipos avanzados como radiotelescopios para recibir ondas electromagnéticas del universo, analizar señales regulares de ellas y esperar descubrir civilizaciones extraterrestres. SETI planea usar grandes telescopios astronómicos electrónicos para detectar “sonidos” recibidos del espacio exterior, incluida la radiación de fondo, las ondas de radio de las estrellas y otros ruidos. Luego, los científicos analizan estas señales a través de computadoras, con la esperanza de encontrar información de extraterrestres.
